Los griegos fueron los primeros en dar una explicación racional del universo,
que se reflejó en un gran desarrollo de la filosofía, la ciencia, la literatura
y el arte.
Los pueblos de la Antigüedad explicaban los fenómenos de la
naturaleza que no comprendían mediante mitos. Los griegos fueron los primeros
que se plantearon dar una explicación racional del universo.
A este conjunto de
reflexiones lógicas y racionales se le denomina filosofía.
Los filósofos griegos
más importantes fueron Sócrates, Platón y Aristóteles. Los griegos destacaron
también como científicos.
Tales de Mileto ha sido
considerado el primer científico de la historia ya que dio una explicación del
universo sin recurrir a la mitología y a lo sobrenatural. Pitágoras fue
matemático y sentó las bases de la geometría. Hipócrates está considerado el
creador de la medicina científica y el juramento hipocrático aún rige la moral
de los médicos en la actualidad. Arquímedes fue físico y matemático, inventó el
tornillo y algunas máquinas de guerra, pero, sobre todo, descubrió la teoría
del desplazamiento de los cuerpos en el agua, que sigue vigente hoy en día.
LAS PRIMERAS EXPLICACIONES RACIONALES O CIENTÍFICAS
DEL MUNDO
Los griegos inauguraron un modo de pensar sobre la naturaleza, a
la que consideraron un objeto sobre el que podían investigar. El origen del
mundo y los fenómenos meteorológicos, por ejemplo, eran temas que otros pueblos
habían explicado por medio de la acción de los dioses. Los griegos pensaron que
los hombres, los dioses, el mundo, todo formaba parte de un universo unificado,
en el que las cosas se ubicaban en un orden armónico.
Y que este orden, este cosmos, podía ser comprendido
por la inteligencia humana. Observando los fenómenos cotidianos, los hombres
podían comprender el origen y el orden del mundo. Aunque fueron religiosos, los
griegos se atrevieron a buscar respuestas sin recurrir necesariamente a las
misteriosas acciones de los dioses.
¿Por qué fue que este intento de explicar el mundo por
medio del razonamiento se originó en Grecia? Una respuesta posible puede surgir
si relacionamos el razonamiento con los ideales políticos de los griegos. La
organización democrática de las polis se basaba en la participación de los
ciudadanos. El ciudadano participaba de la vida pública y así gobernaba su vida
y la de la comunidad.
Era lógico, entonces, que sucediera algo similar con
el conocimiento del mundo. Cada ciudadano, por su propio razonamiento, podía
conocer lo que antes estaba reservado al reducido núcleo de los sacerdotes. La
asamblea de ciudadanos era el lugar en el que se podían debatir todos los
temas, abiertamente y sin intermediarios. De este modo, las explicaciones
racionales del mundo permitieron democratizar el conocimiento. La razón y la
democracia pusieron a los hombres más cerca del control de la naturaleza y de
sus propias vidas.
LAS CIENCIAS EN GRECIA ANTIGUA
El contacto de
Grecia con las civilizaciones vecinas de Egipto y Mesopotamia va a resultar
determinante para la evolución de su ciencia, superando en la mayor parte de
los campos a sus maestros.
Sería muy prolijo enumerar todos los hallazgos
científicos logrados por los griegos, incluidos los de! esplendoroso periodo
helenístico de Alejandría. Si las manifestaciones artísticas revelan no sólo un
gusto exquisito, una atención hacia la belleza, sino un despliegue
extraordinario de la inteligencia, ésta debía manifestarse también en la
búsqueda de la verdad, en la interpretación de los fenómenos físicos,
geográficos, etc.
La Matemática, que es la base de todo conocimiento
científico, fue cultivada de un modo especial por la escuela filosófica que
acaudillaba Pitágoras. Tanto en Geometría (recuérdese el famoso teorema que
lleva su nombre y que permite resolver los triángulos rectángulos) corno en
Aritmética, los números y las líneas ocuparon un lugar muy importante en sus
especulaciones.
En época posterior, hacia el siglo III a. C., surgen
dos nombres inmortales en el campo (la Matemática y la Física. Uno fue
Euclides (siglo III a. J. C) el más grande de los geómetras de los tiempos
antiguos. Sus axiomas, definiciones y postulados tuvieron validez durante siglos
puesto que hasta casi nuestros días nadie se había atrevido a formular una
geometría llamada no-euclidiana.
El segundo fue Arquímedes (287-212), famoso por su "eureka", el grito triunfal que le obligó a saltar del baño cuando descubrió
el principio de flotación de los cuerpos. Fue un gran físico y un gran
matemático. A él se debe el hallazgo y el cálculo del número Pi, el
descubrimiento de los espejos ustorios con los cuales combatió las naves
enemigas en Siracusa, etc.
En el campo de la Medicina debe recordarse el nombre
del gran médico Hipócrates (469-399), considerado el mas importante medico de
la antigüedad.
Se ha hablado de Alejandría como de un centro cultural
de gran importancia. Esta ciudad, a orillas del Nilo, fue fundada el año 331 a.
C. por Alejandro Magno. Se dice que su biblioteca contenía 1.100.000
manuscritos. Los nobles y los aristócratas gustaban de rodearse de sabios., y
las discusiones públicas, las reuniones en Academias y las controversias eran
constantes. Aquella enorme riqueza para la civilización desapareció cuando el
califa Omán, el año 640 de nuestra Era, quemó más de medio millón de
manuscritos para alimentar las calderas de los baños.
En Alejandría surgió un interés extraordinario por el
estudio de la Tierra, que dio origen a la Geografía. Gracias a él, Piteas viajó
hasta el Norte de Europa, Eratóstenes pudo medir el meridiano terrestre,
calcular el radio de nuestro Globo y demostrar que la Tierra era redonda. La ingeniería
avanzará espectacularmente gracias a los trabajos de Empédocles de Agrigento –
inventor de un calorífero -, Ctesibio – constructor de una bomba contra
incendios, de un autómata y una bomba para elevar agua -, Filón de Bizancio –
creador de fuentes móviles – y Arquímedes de Siracusa – inventor de las poleas
compuestas y de un cañón que lanzaba pequeños proyectiles gracias al agua -.
El estudio
matemático será fundamental para el desarrollo de otras ciencias como la
astronomía, realizando las primeras especulaciones sobre la posibilidad de que
la Tierra fuera plana y estuviera flotando en el espacio, no sujeta a algún
elemento como se creía hasta ese momento.
Pitágoras ya
planteó la posibilidad de la esfericidad mientras que Anaximandro señaló que la
Tierra era el centro de un conjunto, girando en círculos a su alrededor la
Luna, el Sol y las estrellas, teoría que fue ampliada por Aristóteles quien
introdujo los planetas en su sistema. Sin embargo, Aristarco de Samos ya
planteó que la Tierra era un planeta más por lo que debía girar alrededor del
Sol.
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